你可能還不知道，下圖這種土丘是昆蟲界宏大的生物工程，因?yàn)橐环N白蟻用了數(shù)千年的時(shí)間，在一個(gè)片區(qū)足足建造了2億個(gè)這種土丘。
這種白蟻叫作Syntermes dirus，它們是種群數(shù)量大的白蟻之一，以收集和食用落葉為生，而這些土丘建造在巴西東北部的卡廷加地區(qū)。
土丘的總占地面積達(dá)到228000 平方公里，與江浙滬加一起的面積相當(dāng)，人類從來沒有打造出這樣龐大的城市。
白蟻累計(jì)使用了大約100億立方米的土壤，差不多相當(dāng)于4000座吉薩金字塔的體量。
大部分土丘的高度在3米左右，底部直徑達(dá)到10米，每個(gè)土丘之間的平均距離在20米左右，從高處俯瞰顯得密密麻麻。
但讓人意外的是，直到近科學(xué)家才了解到這些土丘工程的宏大，因?yàn)榭ㄍ⒓拥貐^(qū)一年的大部分時(shí)間氣溫都超過38攝氏度，環(huán)境非常惡劣，科學(xué)家基本不會(huì)去那里。
當(dāng)?shù)厝舜_實(shí)知道有這些土丘的存在，但沒人知道它們的數(shù)量如此龐大。
2018年科學(xué)家第一次對這種土丘進(jìn)行系統(tǒng)研究，他們?nèi)恿?1個(gè)土丘，做了放射性年代測定，結(jié)果顯示：
年輕的土丘大約有690年歷史，而古老的至少有3820年歷史，與金字塔的歷史相當(dāng)。
△ 非洲一種白蟻土丘，具有通風(fēng)效果
許多白蟻都會(huì)建造夸張的土丘，用于巢穴通風(fēng)或者其它的用途，但是卡廷加的這些土丘，它們只是土丘，沒有任何用途，它們只是白蟻在地下挖隧道時(shí)，挖出的土堆積起來而已。
所以，這些土丘只有中心一條通道通向白蟻的地下巢穴，白蟻們?nèi)諒?fù)一日地通過這條通道把巢穴中廢棄的泥土運(yùn)出來，幾年時(shí)間就能堆積出一個(gè)這種土丘。
并不是所有土丘都能找到正在工作的白蟻，一些土丘明顯已經(jīng)被廢棄，但沒人知道是因?yàn)榈叵鹿こ桃呀?jīng)完工，還是因?yàn)榘紫佉呀?jīng)離開。
另一方面，之所以土丘如此之密集，科學(xué)家通過實(shí)驗(yàn)推測，這種土丘的建造模式是白蟻堆積垃圾的有效間距。
科學(xué)家將兩只臨近土丘的白蟻放在一起，發(fā)現(xiàn)它們彼此并沒有攻擊性，而較遠(yuǎn)的土丘間白蟻卻存在攻擊性，這意味著臨近的土丘來自同一個(gè)蟻群，因此推斷這些土丘擴(kuò)張模式并不是群落競爭，而是為了更好堆積垃圾。
值得一提，目前這種白蟻的社會(huì)結(jié)構(gòu)，以及地下蟻巢結(jié)構(gòu)還不得而知，因?yàn)橹两襁€沒有人挖出過一只蟻后。
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