2月7日消息，銀河系這樣的棒旋星系有一個標(biāo)志性特征“旋臂”，由大量年輕的恒星、濃密的氣體和塵埃組成，是新恒星形成的地方。
近日，中國科學(xué)院紫金山天文臺研究團隊，基于“銀河畫卷”一氧化碳分子氣體巡天數(shù)據(jù)，更新了銀河系外緣旋臂圖像，拓展了人們對銀河系的認(rèn)知。
相關(guān)研究成果已經(jīng)正式發(fā)表于《天體物理學(xué)快報》（Astrophysical Journal Letters）。
恒星（彩色背景）、原子氣體（彩色背景）和分子氣體（綠色等值線）示蹤的河外旋渦星系M51盤結(jié)構(gòu)
銀河系盤面扁薄，半徑約幾十千秒差距(1秒差距＝3.26光年)，大厚度約幾千秒差距，而人類居住在離銀心約8千秒差距的盤上，垂直盤面方向偏離物質(zhì)分布集中的中心盤平面僅僅幾十秒差距，因此無法看到銀河系旋臂的全貌，只能借助其他手段。
為了更清晰全面了解銀河系分子氣體分布，中國科學(xué)院紫金山天文臺的科學(xué)家們利用德令哈13.7米毫米波望遠(yuǎn)鏡，實施了國際領(lǐng)先的CO巡天項目——“銀河畫卷”計劃。
“銀河畫卷”計劃自2011年至今，已累積覆蓋了2000多平方度的銀盤區(qū)域。
新圖像覆蓋了銀盤面上約2/3方位角、銀心距約8-26千秒差距范圍內(nèi)的分子氣體旋臂結(jié)構(gòu)，較以往同類觀測擴大了約1.5倍。
根據(jù)觀測，科學(xué)家重新繪制了銀河系太陽半徑以外的分子氣體分布圖，揭示了外太陽圈的三段旋臂結(jié)構(gòu)。
這些旋臂的長度從16到43千秒差距不等，遠(yuǎn)延伸至HI盤的邊緣地帶。
其中，距離較近的英仙臂和外臂結(jié)構(gòu)尤為清晰，觀測圖像清晰展現(xiàn)了旋臂與旋臂間物質(zhì)密度分布的顯著差異，并呈現(xiàn)準(zhǔn)連續(xù)分布的特征。
在銀河系盤的邊緣，約1306個分子云很好地描繪了遙遠(yuǎn)的旋臂結(jié)構(gòu)，即外盾牌——半人馬臂。
這些分子云連接了近年發(fā)現(xiàn)的第一象限新旋臂段與第二象限新旋臂段，并可能將這一遙遠(yuǎn)的旋臂延伸至更遙遠(yuǎn)的第三象限。
左：CO巡天觀測的外太陽圈分子氣體表面密度投影俯視圖；右：CO與其他示蹤天體得到的旋臂結(jié)構(gòu)模型比較
銀盤邊緣的1306個分子云疊加在銀河系結(jié)構(gòu)遐想圖
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