7月30日消息，據(jù)媒體報(bào)道，SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克在XTakeover直播活動(dòng)中宣布，SpaceX計(jì)劃于8月底或9月初執(zhí)行第五次星艦軌道試飛任務(wù)（IFT-5）。
馬斯克在直播中坦誠(chéng)分享了技術(shù)挑戰(zhàn)與期望，指出對(duì)于超重助推器的捕獲回收嘗試，團(tuán)隊(duì)持謹(jǐn)慎樂觀態(tài)度，預(yù)估成功率約為50%，標(biāo)志著SpaceX在可重復(fù)使用火箭技術(shù)上的又一勇敢跨越。
同時(shí)，他強(qiáng)調(diào)星艦飛船在重返地球大氣層時(shí)，其關(guān)鍵隔熱系統(tǒng)——隔熱瓦或隔熱罩，保持完好無損的機(jī)率高達(dá)60%，這無疑為飛船的安全著陸奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
追溯至今年4月6日，馬斯克首次對(duì)外披露了關(guān)于超重型返回發(fā)射塔原位回收測(cè)試的設(shè)想，這一構(gòu)想曾一度在業(yè)界引起軒然大波，被部分人士視為馬斯克標(biāo)志性的“大膽設(shè)想”。彼時(shí)，該計(jì)劃被視為過于激進(jìn)，因其在技術(shù)成熟度、軟硬件準(zhǔn)備及監(jiān)管審批等多方面均面臨重重考驗(yàn)。
然而，SpaceX內(nèi)部規(guī)劃顯示，公司正加速推進(jìn)這一變革性進(jìn)程。據(jù)今年第一季度內(nèi)部評(píng)估，IFT-5進(jìn)行實(shí)質(zhì)性測(cè)試的可能性高達(dá)80%至90%。值得注意的是，按照既定策略，星艦飛船需在成功完成至少兩次海上定點(diǎn)軟著陸測(cè)試后，才會(huì)考慮在發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行更為復(fù)雜的原位回收嘗試，這一里程碑原定于2025年前后達(dá)成。
但馬斯克與SpaceX團(tuán)隊(duì)顯然不甘于既定時(shí)間表，他們正全力沖刺，力求在IFT-5中就實(shí)現(xiàn)這一壯舉。然而，要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，除了SpaceX內(nèi)部需進(jìn)行周密的準(zhǔn)備與驗(yàn)證外，還須跨越一個(gè)至關(guān)重要的外部障礙——獲得美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）的正式批準(zhǔn)。
這一轉(zhuǎn)變意味著星艦的著陸方式將從傳統(tǒng)的墨西哥灣指定海域軟濺落，轉(zhuǎn)變?yōu)橹苯釉谛桥灮匕l(fā)射塔進(jìn)行空中捕獲回收，這無疑是對(duì)現(xiàn)有技術(shù)能力和安全標(biāo)準(zhǔn)的巨大挑戰(zhàn)，也是人類航天史上的又一次前所未有的嘗試。
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