逛動(dòng)物園時(shí)，我們時(shí)常會(huì)覺得一些巨型貓科動(dòng)物，例如老虎，它們富有威嚴(yán)，卻也十分懶散可愛。
不過如果它們生活在野外，恐怕此刻已經(jīng)面露兇光，在低沉的咆哮中盛氣凌人向你（美味的獵物）迅速撲來(lái)。而在這樣的場(chǎng)景下，絕大多數(shù)人可能都會(huì)立即雙腿發(fā)軟，發(fā)出凄厲的叫聲——真的想想都會(huì)被嚇到。
不過回看人類的演化史上，衣不蔽體、饑腸轆轆的人族（Hominins，包括人類和我們已滅絕的近親）和兇狠的巨型食肉動(dòng)物不期而遇，這樣的場(chǎng)景常有發(fā)生。
在早更新世晚期（late-early Pleistocene era）——距今約 140 萬(wàn)至 80 萬(wàn)年前的歐洲，古人類不僅需要經(jīng)常躲開當(dāng)時(shí)頂級(jí)捕食者——擬劍齒虎、巨頦虎（一種劍齒虎）和歐美洲豹（歐洲早的豹屬），還會(huì)和巨型短面鬣狗正面對(duì)線。
巨型短面鬣狗的身形接近擬劍齒虎，身高 1 米左右，但體長(zhǎng)接近 2 米，體重重達(dá) 110 千克。除此之外，它們還有一個(gè)長(zhǎng)約 40 厘米的頭骨，擅長(zhǎng)撕咬的牙齒以及可以咬斷骨頭的強(qiáng)大咬合力。不過由于體格龐大，它們并不擅長(zhǎng)追逐獵物，而會(huì)選擇盜竊劍齒虎的獵物，或者吃這些頂級(jí)捕食者遺留的動(dòng)物尸體。
巨型短面鬣狗的頭骨和重建模型（圖片來(lái)源：維基百科）
據(jù)去年 9 月發(fā)表于《科學(xué)報(bào)告》（Scientific Reports）的一項(xiàng)研究，西班牙國(guó)家人類進(jìn)化研究中心等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，古人類從非洲到達(dá)歐洲后，為了獲得肉食性食物，或許會(huì)和巨型短面鬣狗爭(zhēng)奪一些動(dòng)物尸體。
這項(xiàng)研究還表明，中等規(guī)模的古人類群體可能是擅長(zhǎng)撿拾大型猛獸遺棄尸體的群體。可以說(shuō)，古人類是當(dāng)時(shí)成功的食腐動(dòng)物。
腐肉爭(zhēng)奪戰(zhàn)
肉類能為人類提供重要的營(yíng)養(yǎng)元素，包括高質(zhì)量的蛋白質(zhì)、脂肪、鐵、鋅以及一些維生素等。如今，無(wú)數(shù)的烹飪手法更是帶來(lái)了滋味多元的食肉體驗(yàn)，讓很多人無(wú)肉不歡。
但在人類開始使用火（距今約 100 萬(wàn)年前）之前，古人類食用動(dòng)物源性食物更多是為了獲得足夠的能量。而這些肉類則反過來(lái)讓古人類的大腦和身體得以發(fā)育，進(jìn)而演化出了一些更為復(fù)雜的行為。
先前的研究推測(cè)，劍齒虎遺棄的尸體數(shù)量可能足以維持歐洲南部早期人類種群的生存。在新研究中，科學(xué)家模擬了在早更新世晚期，2 種劍齒虎和歐美洲豹是否能留下足夠的腐尸來(lái)養(yǎng)活巨型的鬣狗和古人類種群，以及古人類的群體規(guī)模如何影響他們和這些鬣狗之間的競(jìng)爭(zhēng)。
劍齒虎的重建模型和頭骨
如果一只巨頦虎每周獵殺一頭獵物，據(jù)保守估計(jì)，在下一次殺死新獵物之前，它們實(shí)際上只會(huì)消耗尸體中 1/3 的可食用能量。因此，根據(jù)研究人員估計(jì)，兩種劍齒虎遺棄的大型有蹄類動(dòng)物的尸體數(shù)量，就足以讓劍齒虎成為重要的腐肉提供者。
隨后，研究人員使用 6 個(gè)模擬實(shí)驗(yàn)評(píng)估了在兩種不同生態(tài)場(chǎng)景中，古人類群體規(guī)模和捕食者密度對(duì)于他們和巨型的鬣狗之間競(jìng)爭(zhēng)腐肉的影響。
他們將每個(gè)實(shí)驗(yàn)重復(fù) 70 次。在實(shí)驗(yàn)中，他們假設(shè)巨型短面鬣狗是嚴(yán)格獨(dú)居的。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)古人類的規(guī)模小于 5 人，且人口密度較低或中等時(shí)，他們將無(wú)法生存到模擬結(jié)束。而如果古人類的規(guī)模大于 5 人，終種群的數(shù)量將會(huì)大于巨型短面鬣狗。
不過，巨型短面鬣狗在所有測(cè)試條件下都存活了下來(lái)。研究人員通過模擬實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)，保持佳的群體規(guī)模對(duì)于古人類食腐策略的成功至關(guān)重要。這種群體規(guī)模帶來(lái)的積極影響會(huì)一直持續(xù)到群體規(guī)模增加到 13 個(gè)人，并在之后趨于平穩(wěn)。這也闡明了一個(gè)事實(shí)：需要 10 個(gè)以上的古人類才能趕走任何捕食者。
滅絕與生存
不過從現(xiàn)今回看當(dāng)時(shí)的歐洲，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)歐洲的巨型短面鬣狗在 80 萬(wàn)年前已經(jīng)滅絕，并沒有活過早更新世晚期。一些研究人員認(rèn)為，這種巨型的鬣狗十分依賴于劍齒虎捕食剩下的動(dòng)物尸體。而隨著劍齒虎滅絕，這些巨型的鬣狗也逐漸走向衰落。
考古學(xué)家曾在西班牙的 Fuente Nueva-3 遺址中，發(fā)現(xiàn)了歐洲早期的古人類曾和巨型鬣狗直接競(jìng)爭(zhēng)大象尸體的證據(jù)。此外，這個(gè)遺址和格魯吉亞 Dmanisi 51 遺址的考古證據(jù)都表明，古人類會(huì)以一定數(shù)量聯(lián)合起來(lái)，一同揮舞棍棒或石頭，大聲喊叫，還會(huì)將鵝卵石和石灰石塊作為投擲石塊，以趕走掠食者和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
食腐是近代陸地生態(tài)系統(tǒng)中中型食肉動(dòng)物的一種普遍行為。實(shí)際上，當(dāng)代的狩獵采集者也有這樣的行為。
哈扎人是東非坦桑尼亞中北部的一個(gè)族群，他們會(huì)通過拾荒行為來(lái)獲得 20% 的肉。對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，腐肉是一種“意外之財(cái)”。人體胃酸的 pH 值為 1.5 至 2.0。這比大多數(shù)動(dòng)物的 pH 值要低得多，非常接近以腐肉為食的食腐動(dòng)物。這也表明，在人類進(jìn)化過程中，食腐肉可能比之前認(rèn)為的更重要。
研究人員認(rèn)為，歐洲早的古人類很可能是雜食動(dòng)物，因?yàn)橛徐`活的雜食行為，他們能利用不同的植物和動(dòng)物資源（包括腐肉）來(lái)補(bǔ)充能量，繼而得以延續(xù)種群，逐漸壯大，并沒有像巨型短面鬣狗一樣走向沒落。
從巨型肉食動(dòng)物口中搶奪食物，是當(dāng)時(shí)的古人類需要面臨的一個(gè)生存難題。如今人類雖然已經(jīng)解決了食物和生存的大問題，更多與飲食和健康有關(guān)的問題卻紛至沓來(lái)。
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來(lái)源丨環(huán)球科學(xué)（id:huanqiukexue）
作者丨 clefable
責(zé)編丨鐘艷平
審校丨徐來(lái) 林林
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