2月12日消息，據(jù)報道，美國宇航局（NASA）官方宣布了一項重要進(jìn)展——其探測系外行星的新任務(wù)“潘多拉”距離發(fā)射又邁進(jìn)了一步。該項目航天器的核心部件——飛行器主體已完工，這一突破將幫助科學(xué)家們探測系外行星大氣中的奧秘。
據(jù)NASA透露，“潘多拉”任務(wù)有望在今年秋季搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭，從地球騰空而起，進(jìn)入低地球軌道執(zhí)行其科學(xué)使命。
在軌道部署后，該衛(wèi)星將聚焦于至少20顆已知的凌星系外行星，這些行星在望遠(yuǎn)鏡的鏡頭下，會從其主星前方緩緩掠過。為了確保數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性和深度，衛(wèi)星將對每顆目標(biāo)行星實施長達(dá)24小時的十次獨立觀測。
在硬件配置上，“潘多拉”搭載了一臺由勞倫斯利弗莫爾國家實驗室與新罕布什爾州基恩市的康寧特種材料公司攜手打造的45厘米口徑全鋁制望遠(yuǎn)鏡。該望遠(yuǎn)鏡的獨到之處在于其能夠同時捕捉恒星的可見光亮度與近紅外光譜信息，并且在行星凌日的關(guān)鍵時刻，精準(zhǔn)獲取行星的近紅外光譜數(shù)據(jù)。
通過整合這些多波段觀測數(shù)據(jù)，科學(xué)團(tuán)隊將能夠精確分析恒星表面的特性，進(jìn)而有效區(qū)分恒星與行星的信號，為深入研究系外行星的特性和環(huán)境提供強(qiáng)有力的支持。
值得一提的是，SpaceX此次提供的發(fā)射服務(wù)是依據(jù)NASA的“風(fēng)險級專用和拼車（VADR）”發(fā)射服務(wù)合同而確定的。該合同框架內(nèi)，NASA可在五年內(nèi)以固定價格靈活選擇發(fā)射次數(shù)，合同總價值上限設(shè)定為3億美元（折合人民幣約21.92億元），為“潘多拉”等關(guān)鍵太空探索任務(wù)提供了堅實的保障。
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