2月12日消息，據(jù)報道，美國宇航局（NASA）官方宣布了一項(xiàng)重要進(jìn)展——其探測系外行星的新任務(wù)“潘多拉”距離發(fā)射又邁進(jìn)了一步。該項(xiàng)目航天器的核心部件——飛行器主體已完工，這一突破將幫助科學(xué)家們探測系外行星大氣中的奧秘。
據(jù)NASA透露，“潘多拉”任務(wù)有望在今年秋季搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭，從地球騰空而起，進(jìn)入低地球軌道執(zhí)行其科學(xué)使命。
在軌道部署后，該衛(wèi)星將聚焦于至少20顆已知的凌星系外行星，這些行星在望遠(yuǎn)鏡的鏡頭下，會從其主星前方緩緩掠過。為了確保數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性和深度，衛(wèi)星將對每顆目標(biāo)行星實(shí)施長達(dá)24小時的十次獨(dú)立觀測。
在硬件配置上，“潘多拉”搭載了一臺由勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室與新罕布什爾州基恩市的康寧特種材料公司攜手打造的45厘米口徑全鋁制望遠(yuǎn)鏡。該望遠(yuǎn)鏡的獨(dú)到之處在于其能夠同時捕捉恒星的可見光亮度與近紅外光譜信息，并且在行星凌日的關(guān)鍵時刻，精準(zhǔn)獲取行星的近紅外光譜數(shù)據(jù)。
通過整合這些多波段觀測數(shù)據(jù)，科學(xué)團(tuán)隊將能夠精確分析恒星表面的特性，進(jìn)而有效區(qū)分恒星與行星的信號，為深入研究系外行星的特性和環(huán)境提供強(qiáng)有力的支持。
值得一提的是，SpaceX此次提供的發(fā)射服務(wù)是依據(jù)NASA的“風(fēng)險級專用和拼車（VADR）”發(fā)射服務(wù)合同而確定的。該合同框架內(nèi)，NASA可在五年內(nèi)以固定價格靈活選擇發(fā)射次數(shù)，合同總價值上限設(shè)定為3億美元（折合人民幣約21.92億元），為“潘多拉”等關(guān)鍵太空探索任務(wù)提供了堅實(shí)的保障。
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