2019 年，世界自然保護(hù)聯(lián)盟將中國(guó)鱟（hòu）定為“瀕危”級(jí)別，并將 6 月 20 日定為世界鱟日。
大多數(shù)人對(duì)“鱟”這類動(dòng)物不甚了解，甚至連認(rèn)識(shí)這個(gè)字的人都不多，然而它與我們每個(gè)人的生活乃至性命都緊密相關(guān)。我們每個(gè)人都應(yīng)該對(duì)它說(shuō)聲“謝謝”。
鱟如何改變?nèi)祟惷\(yùn)
鱟屬于劍尾目，這個(gè)家族非常古老，可以追溯到四億多年前的奧陶紀(jì)，被稱為活化石?，F(xiàn)存有美洲鱟、中國(guó)鱟、南方鱟、圓尾鱟四種。
鱟的頭部由一塊又大又圓的甲殼覆蓋，腹部則是一塊略呈三角形，邊緣有刺的小甲殼，身下有六對(duì)腿，還有一條長(zhǎng)尾巴，造型十分科幻，仿佛太空戰(zhàn)艦。怪的一點(diǎn)是，鱟的血是藍(lán)色，這是因?yàn)樗难醚{(lán)蛋白運(yùn)輸氧氣，我們的血紅蛋白里含有鐵，血藍(lán)蛋白則含有銅。
自古以來(lái)，人們并不太注意這類不好吃（鱟血含銅所以有毒，但還是有人吃它的肉）又其貌不揚(yáng)的動(dòng)物。直到 1956 年，美國(guó)醫(yī)學(xué)家弗雷德里克·巴里·邦（Frederik B. Bang）發(fā)表論文，證明細(xì)菌感染會(huì)使鱟血凝固，自此，鱟的命運(yùn)改變了，人類的命運(yùn)也改變了。
許多細(xì)菌的細(xì)胞壁里都含有稱為內(nèi)毒素（Endotoxin）的物質(zhì)。內(nèi)毒素并不是細(xì)菌分泌出來(lái)毒我們的，但我們的免疫系統(tǒng)接觸到它，會(huì)產(chǎn)生可能致命的激烈反應(yīng)。鱟的血細(xì)胞含有一種特殊的蛋白質(zhì)，遇到內(nèi)毒素就會(huì)固化成凝膠狀。因此鱟血遇到細(xì)菌的內(nèi)毒素就會(huì)凝固，起到阻擋細(xì)菌，避免感染的作用。
965 年，弗雷德里克·巴里·邦從鱟血中提取出蛋白質(zhì)，制成藥品，用來(lái)檢測(cè)內(nèi)毒素和病菌。這種藥物后來(lái)被稱為鱟試劑（Limulus amebocyte lysate）。
鱟試劑檢測(cè)細(xì)菌既靈敏又便捷，很快推廣開來(lái)。目前在中國(guó)，《中國(guó)藥典》里有 300 多種注射藥劑要用到鱟試劑， 2000 多家藥品和醫(yī)療器械企業(yè)在使用鱟試劑，每年的試劑產(chǎn)量超過(guò)一千萬(wàn)支。
鱟種群面臨危機(jī)
鱟試劑為人類帶來(lái)福音，也為鱟帶來(lái)滅頂之災(zāi)。人們開始大批捕捉野生鱟，刺穿心包（包裹心臟的包囊）引出天藍(lán)色的鮮血，作為制藥原料。
用于制作鱟試劑的主要是中國(guó)鱟和美洲鱟。從 2004 年到 2017 年，美洲鱟的捕捉數(shù)量從 33 多萬(wàn)只上升到 57 多萬(wàn)只。新冠疫情爆發(fā)后，各國(guó)緊鑼密鼓研究新冠疫苗，對(duì)鱟試劑的需求也隨之膨脹，在席卷全球的大疫中，鱟用鮮血維護(hù)我們每個(gè)人的安全，而代價(jià)是這個(gè)比恐龍還要古老的家族日益消亡。
美國(guó)對(duì)于一只鱟要“獻(xiàn)”多少血缺乏標(biāo)準(zhǔn)，如果放掉 10%～30% 的血，鱟的死亡率是 8% ，放掉 40% 的血，死亡率飆升到 29% 。此外，美國(guó)捕鱟放血的時(shí)間是 5～7 月，此時(shí)是鱟上岸產(chǎn)卵的時(shí)期（比較好捉）。這樣不僅干擾了鱟的繁殖，因?yàn)樘鞖庋谉幔c血的血藍(lán)蛋白濃度會(huì)下降，運(yùn)輸氧氣的能力降低，導(dǎo)致鱟被放血之后更易死于缺氧。2015～2021 年，美國(guó)海岸的鱟卵數(shù)量下降到上世紀(jì) 80 年代的十五分之一。
廣西北部灣是中國(guó)鱟分布的核心區(qū)，上世紀(jì) 90 年代，在繁殖季能觀察到 60～70 萬(wàn)對(duì)鱟，2019 年，僅剩 4 萬(wàn)對(duì)。
除了制作鱟試劑，人們還會(huì)捕捉鱟作為魚餌和傳統(tǒng)食品。填海造陸、濱海工程會(huì)破壞鱟的棲息地。疏浚河道和填海導(dǎo)致水流和水深改變，廢水和暴雨會(huì)更容易在鱟生活的海中引發(fā)富營(yíng)養(yǎng)化。全球變暖也在破壞鱟的生存環(huán)境。
鱟數(shù)量下降，危及的不僅是人類，因?yàn)轺c在生態(tài)系統(tǒng)中具有關(guān)鍵作用。
在北美大西洋沿岸，美洲鱟卵是許多候鳥如紅腹濱鷸的美食。候鳥只能攜帶有限的脂肪作為遷徙的能量。它們餓得太瘦，支撐不住的時(shí)候，就必須要落下來(lái)吃東西增肥。這樣，在紅腹濱鷸的遷徙途中，產(chǎn)卵的美洲鱟，發(fā)揮了加油站的作用，讓無(wú)數(shù)的鳥賴以生存。
大自然與人類緊密相關(guān)
鱟面臨的危機(jī)，只是自然界的一個(gè)縮影。
我們不僅從大自然中獲得食物、空氣與水，也獲得救死扶傷的材料。在億萬(wàn)年的生存競(jìng)爭(zhēng)中，生物打磨出了無(wú)數(shù)具有特異用途的化學(xué)分子。而這些分子就可能成為藥物的原材料。
美國(guó) FDA 到 2006 年為止的 25 年間，認(rèn)證了 1200 種新藥，其中約 2/3 是生物產(chǎn)生的分子或衍生物。
這方面典型的例子是抗癌藥紫杉醇（Taxol），產(chǎn)自紅豆杉屬樹木的樹皮。在美國(guó)西北太平洋地區(qū)，太平洋紅豆杉一直被伐木工視為“無(wú)用的樹”，直到紫杉醇橫空出世。所以我們對(duì)自然和生物的了解，往往是很淺薄的，不能輕率地下結(jié)論說(shuō)一種東西“沒有用”。跟鱟一樣，對(duì)紫杉醇的需求嚴(yán)重打擊了紅豆杉種群。幸而紅豆杉葉子能提取出一種類似紫杉醇的物質(zhì)，可以人工合成紫杉醇，葉子可以再生，紅豆杉逃脫一劫。
生物產(chǎn)生的藥物例子不勝枚舉。芋螺分泌的 Ω-芋螺毒素（Omega-contoxin）對(duì)神經(jīng)鈣通道有高度特異性，可以鎮(zhèn)痛，也可以保護(hù)神經(jīng)細(xì)胞存活。巴西蝮蛇的毒素能夠抑制讓血管收縮的酶，起到降血壓的作用。
一種學(xué)名 Agelas dendromorpha 的海綿，會(huì)產(chǎn)生名為 Agelastatin A 的生物堿，被視為很有潛力的抗癌新藥。人類對(duì)藥物的需求，也在鯨吞蠶食著各種生物的種群。世界自然基金會(huì)估計(jì)，藥用植物總共約 5 萬(wàn)種，其中超過(guò) 2/3 是野外采集，四千到一萬(wàn)種可能已經(jīng)瀕危。所有生物構(gòu)成的生物圈，在更加廣大的尺度上，影響著我們的健康。簡(jiǎn)單的例子包括濕地生物凈化水源，植物減少沙塵、吸收有害氣體等等。還有一些更加曲折微妙的影響。傳播瘧疾的按蚊，喜歡在光照充足的水坑里繁殖，砍伐森林會(huì)增加照在地面的陽(yáng)光，按蚊數(shù)量增加，進(jìn)一步造成瘧疾爆發(fā)。美國(guó)的森林破碎化導(dǎo)致食肉動(dòng)物減少，白足鼠和花鼠因?yàn)闆]有了天敵而大量繁殖，這些鼠類攜帶的蜱蟲，會(huì)傳染一種由伯氏疏螺旋體引發(fā)的萊姆病。
值得注意的是，生態(tài)系統(tǒng)損害對(duì)人類健康造成的不利后果，往往不成比例地由貧窮的人承擔(dān)。日益加劇的環(huán)境破壞和生物滅絕，正讓他們的處境雪上加霜。
還好人類雖然愚蠢，但并非不會(huì)反思。鱟救人無(wú)數(shù)，如今人們也開始覺醒，為拯救鱟而努力。
2019 年，中國(guó)鱟被定為國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物。鱟產(chǎn)卵很多，但存活率極低，廣西北部灣大學(xué)經(jīng)過(guò)多年努力，終于研究出了鱟的增殖放流技術(shù)，把鱟卵養(yǎng)成小鱟再放回海里，存活率就會(huì)提高很多。
新加坡國(guó)立大學(xué)的 Jeak Ling Ding 運(yùn)用轉(zhuǎn)基因技術(shù)，讓其他生物生產(chǎn)鱟的蛋白質(zhì)，開發(fā)出了不用鱟血的新試劑。
如果這種藥物能得以順利推廣的話，數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的鱟有望擺脫“血光之災(zāi)”。
后，我想用晚清筆記小說(shuō)《清稗類鈔》里的一個(gè)故事作為本文結(jié)尾：乾隆年間，某地海水泛濫，一對(duì)鱟落到了岸上，鄉(xiāng)人用車送它們回海，鱟向西叩首而沒。清朝人對(duì)自然的認(rèn)知有限，他們雖不知道鱟對(duì)人的功用，但這個(gè)故事里透露出的對(duì)生命的尊重，值得今天的我們一再回味。
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