當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二(6月11日)，波音公司和美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)宣布，任務(wù)團(tuán)隊(duì)計(jì)劃把“星際客機(jī)(Starliner)”及其運(yùn)載的首批宇航員從國(guó)際空間站返回地球的時(shí)間，推遲至不早于6月18日。
據(jù)悉，為了進(jìn)一步確定星際客機(jī)飛船的返回時(shí)間，NASA官員也在考慮多種因素：飛船故障檢修、天氣條件、國(guó)際空間站工作計(jì)劃，例如宇航員太空行走安排等。
目前，星際客機(jī)飛船脫離國(guó)際空間站的暫定日期為6月18日。在離開空間站6小時(shí)后，根據(jù)天氣狀況，星際客機(jī)可能將在美國(guó)新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場(chǎng)、亞利桑那州的威爾科克斯海灘、猶他州的達(dá)格威試驗(yàn)場(chǎng)等地著陸。不過，這艘飛船的返回日期還有可能發(fā)生變化。
運(yùn)載兩名美國(guó)宇航員的波音星際客機(jī)于6月5日發(fā)射升空，6月6日飛抵國(guó)際空間站并與之對(duì)接，原計(jì)劃6月14日與空間站分離并返回地球。
NASA國(guó)際空間站項(xiàng)目副經(jīng)理迪娜·康特拉周二表示，該機(jī)構(gòu)在星際客機(jī)飛船與國(guó)際空間站對(duì)接狀態(tài)下發(fā)現(xiàn)了新問題——一個(gè)“棘手的”氧化劑分離閥故障。
根據(jù)NASA周一發(fā)布的信息，星際客機(jī)推進(jìn)系統(tǒng)又發(fā)生了新的氦氣泄漏，此前該飛船在飛往國(guó)際空間站過程中曾數(shù)次發(fā)生氦氣泄漏。不過NASA強(qiáng)調(diào)，氦氣泄漏風(fēng)險(xiǎn)較小，不必對(duì)此感到恐慌。
此外，NASA評(píng)估，即使發(fā)生泄漏，星際客機(jī)也有足夠的氦氣返回地球，而返回地球所需時(shí)間大概不到7個(gè)小時(shí)。
且在與空間站對(duì)接前，星際客機(jī)的28個(gè)推進(jìn)器中有5個(gè)出現(xiàn)失靈，不過后來NASA和波音公司成功讓其中4個(gè)推進(jìn)器恢復(fù)工作，但仍有1個(gè)推進(jìn)器無法使用。推進(jìn)器故障此前導(dǎo)致對(duì)接時(shí)間被迫推遲，而推進(jìn)器的問題部分是由于氦氣泄漏所導(dǎo)致的。
這是星際客機(jī)飛船首次載人試飛。任務(wù)結(jié)束后，NASA將對(duì)星際客機(jī)執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)、定期運(yùn)送宇航員往返空間站做后認(rèn)證。
如果波音獲得NASA對(duì)星際客機(jī)的認(rèn)證，即認(rèn)為星際客機(jī)已準(zhǔn)備好進(jìn)行常規(guī)飛行，那么該公司將可以按照合同再執(zhí)行六次前往國(guó)際空間站的載人飛行任務(wù)。
挫折不斷
星際客機(jī)的又一次推遲應(yīng)該說并不令人意外，在此次載人試飛之前，已經(jīng)歷了太多次的挫折和延期，包括軟件編碼和閥門卡住方面問題。
星際客機(jī)首次載人試飛原計(jì)劃于5月初進(jìn)行，但由于飛船本身、聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)制造的Atlas V助推火箭和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟地面系統(tǒng)出現(xiàn)問題而多次推遲。
起初，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟火箭上的一個(gè)閥門出現(xiàn)問題，導(dǎo)致發(fā)射推遲。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟更換了該部件。之后，星際客機(jī)本身的問題讓工程師不得不花時(shí)間研究，包括一次較小、單獨(dú)的氦氣泄漏。
在6月1日，在發(fā)射倒計(jì)時(shí)還剩不到四分鐘時(shí)，由于自動(dòng)協(xié)調(diào)多項(xiàng)發(fā)射功能的地面支持系統(tǒng)出現(xiàn)故障，任務(wù)再次取消，過程中的種種波折給波音的聲譽(yù)帶來了一定的影響。
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